El presidente Manuel Zelaya reabrió el aeropuerto internacional Toncontín de Tegucigalpa tras cerrarlo el 30 de mayo a raíz del accidente de un avión de TACA que dejó un saldo de cinco muertos y 68 lesionados.

Luego de reunirse por tres horas con líderes de la iniciativa privada que exigían la reapertura de la pista, Zelaya dijo en rueda de prensa que ``Toncontín queda abierto en este momento en las condiciones en que está´´.

Pero las aerolíneas American y Continental de Estados Unidos, Copa de Panamá y TACA de El Salvador anunciaron que comenzarán de nuevo a usar Toncontín en unos cuatro días porque reprogramarán sus rutas.

Zelaya advirtió sin embargo que ``al estar habilitada (la base aérea estadounidense de) Palmerola, los vuelos (de aviones grandes de las categoría) C y D no operarán en Toncontín´´.

Previamente a abrir Palmerola a los vuelos civiles, el gobierno construirá una autopista de cuatro carriles entre Tegucigalpa y esa base de Estados Unidos situada a unos 65 kilómetros al norte de Tegucigalpa. El proyecto podría estar concluido en junio de 2009.

Zelaya afirmó que ``los líderes de la sociedad y el gobierno reiteramos que lo más importante es garantizar la seguridad de las personas y la vida como un precepto fundamental del Estado... e imploramos a Dios su protección y bendiciones en nombre pueblo de Honduras al firmar este documento (de reapertura)´´.

Desde el accidente de TACA, Zelaya no permitía la llegada a Toncontín de aviones grandes, de las categorías C y D, sólo de las A y B, con capacidad para 42 pasajeros.

Casi todos los vuelos fueron desviados durante 35 días al aeropuerto internacional de La Mesa en San Pedro Sula, a unos 180 kilómetros al norte de Tegucigalpa, que enfrenta problemas para atender las demandas de abundantes pasajeros y carga.

Un Airbus A320, con 124 pasajeros y seis tripulantes de TACA se salió de la pista, derrumbó árboles a su paso, rompió una cerca de alambre de acero, se deslizó por una hondonada de 20 metros al norte de Toncontín y quedó en la ladera de una colina. El avión fue retirado 12 días después.

Palmerola tiene una pista de 2.700 metros de largo y 50 de ancho. La de Toncontín, construida en 1948, es de 1.859 metros de longitud, con obsoletos equipos de navegación y colinas circundantes que dificulta el aterrizaje de naves. En Palmerola continuarán los militares estadounidense.

Palmerola la construyó Washington en junio de 1983 a un costo de 30 millones de dólares y alberga unos 400 soldados norteamericanos.

AP