El mercado mundial de la energía solar podría crecer hasta un 40% este año, aún cuando los gobiernos europeos han reducido los subsidios a la generación de electricidad no contaminante, destacó el mayor fabricante de paneles fotovoltaicos en China.

Solamente la escasez de silicio policristalino, también llamado polisilicio, impide que las ventas suban al menos un 50%, expresó el responsable ejecutivo Shi Zhengrong, de Suntech Power Holdings Co., con sede en Jiangsu, China. El silicio policristalino, principal componente de los paneles fotovoltaicos que convierten la luz en energía, lo fabrican empresas como la noruega Renewable Energy Corp. ASA y la moscovita Nitol Solar Ltd.

Los incentivos económicos, desde Alemania hasta Australia, serán suficientes para alentar más pedidos de propietarios de viviendas y de empresas de servicios públicos, dijo Folker Hellmeyer, analista jefe de la firma alemana Bremer Landesbank Kreditanstalt. Las mejoras tecnológicas y la exención del sistema de permisos de contaminación atmosférica han reducido los costos operativos de la energía de origen solar en comparación con la producida con petróleo o carbón, que despiden dióxido de carbono, un gas al que se responsabiliza del calentamiento global, afirmó Hellmeyer.

"Definitivamente, la energía solar está ahora en el camino correcto para tener un éxito duradero``, sostuvo Shi, el ejecutivo de Suntech Power Holdings, a los periodistas en un encuentro en Sidney, Australia.

La Asociación Europea de la Industria Fotovoltaica calcula que las ventas globales aumentarán entre 30% y 60% este año. Europa es la sede de alrededor de la mitad de las instalaciones mundiales de esa tecnología.

Suntech es el mayor proveedor de España y el segundo de Alemania. Los dos países anunciaron recientemente planes para reducir el monto de los subsidios a esa tecnología, debido a que los extensos despliegues de paneles apuntando al sol se están haciendo más competitivos con la generación tradicional de electricidad.

Retrasos, altos costos. Las amenazas a la ayuda estatal y los suministros de la materia prima en forma irregular han perjudicado este año la cotización de las acciones de las empresas del sector. Compañías impulsoras de la energía solar como Conergy AG, de Hamburgo, y Solaria Energía y Medio Ambiente S.A., de Madrid, perdieron alrededor de la mitad de su capitalización en el período.

Un alto ejecutivo de Renewable Energy, el mayor fabricante del polisilicio utilizado en paneles fotovoltaicos, informó que las utilidades en el primer trimestre cayeron un 51% por la depreciación del dólar y el aumento de los costos de crecimiento.

Los retrasos y los crecientes costos han obstaculizado la capacidad de la empresa noruega para aumentar la producción. Renewable Energy acordó dos semanas atrás comprar el 20% de la firma norteamericana Mainstream Energy LLC por US$ 40 millones, con opción de compra del resto, para hacer crecer su negocio en Estados Unidos.

Las compras de equipos fotovoltaicos en todo el mundo representaron el año pasado alrededor de 3.800 megavatios de generación potencial, señaló Shi. Un megavatio puede suministrar electricidad a unos 2.000 hogares europeos.

Los precios del silicio han bajado a "niveles más racionales" tras la escalada inicial por el aumento de la demanda de la energía de origen solar, La escasez de polisilicio, que ha reducido los suministros de paneles y elevado los precios, debe empezar a corregirse el próximo año, concluyó el empresario Shi Zhengrong. BLOOMBERG