Es una de las bandas que inventaron el rock alternativo y con 27 años vuelven a la carga. Y aceleran. Accelerate se llama el nuevo disco que Michael Stipe y los suyos presentan aquí en exclusiva, y empiezan algo así como una despedida. "Soy el DJ del final del mundo", proclama el cantante al final del disco. Y se sienten bien.

Ahí está, sentado en la habitación de un moderno hotel del Bajo Manhattan, mientras afuera caen los primeros copos de nieve del año. Resulta idiota decirlo, pero, en persona, Michael Stipe se ve exactamente como la imagen que uno tiene de Michael Stipe tras todos estos años: la calva sin rasurar en un par de días, ojeras bajo sus ojos de vidrio y la frente amplia como de científico de cómic. Y algo en el cantante de R.E.M. no representa sus 48 años, sino que le confiere un aire de juventud eterna. Lo que Stipe inspira, antes que nada, es calma; como si hubiera hecho las paces con el tipo energético y existencial que puebla sus canciones.

Con 27 años de carrera y trece discos editados con una de las mejores bandas de rock del mundo, Stipe, el músico, el activista político, el productor de cine, el provocador, el tímido incorregible y posterior celebridad impredecible, no siente la tentación de mirar su producción musical en períodos, como un pintor. "Para nada", dice. "Es la diferencia entre crear algo y escribir sobre ello después. Somos muy malos para mirar atrás y contextualizar lo que hemos hecho. Una cosa triste de llevar tanto tiempo en este negocio y de haber sido tan prolíficos es que cada vez que hacemos algo nuevo, es muy fácil para la gente intentar compararlo con lo que hicimos antes. Es, en cierta forma, una carga traer esta historia contigo".

Lo mismo pasa al preguntar si Accelerate, el álbum que el grupo lanzó el 1 de abril, es "una vuelta a la forma" de R.E.M. después de los devaneos experimentales de Up (1998) y el ignorado Around the sun (2004). "No sé", dice el guitarrista Peter Buck, ante la posibilidad de estar repasando las páginas de su propia historia. "Lo que sí tengo claro es que, sea donde sea que nos dirijamos ahora, es un camino abierto".

VIENE EL FIN DE R.E.M. Peter Buck es el integrante más viejo del grupo, de 51 años, y habla sin ansiedad del momento de la banda. "Soy un optimista, y creo que éste puede ser ese pedazo grandioso del final de tu carrera. Seamos realistas: no nos queda mucho. Los Rolling Stones siguen haciendo su negocio y tienen más de sesenta años cada uno, pero a mí lo que me gustaría sería hacer otro par de discos buenos. Después de eso, nos damos la mano y cada uno se va para su casa, mientras el resto de la gente dice, `al final de su carrera lograron sus mejores obras"`.

Buck, famoso por su conocimiento enciclopédico de la música popular, continúa. "Algunas profesiones están marcadas por la edad de quienes las ejercen. La mayoría de los físicos realizan sus mayores logros a los veinte años. Los novelistas, en cambio, pueden producir sus mejores obras en las etapas avanzadas de sus vidas, e incluso los jazzistas pueden seguir vigentes cuando viejos... Ése es nuestro objetivo. Pero la verdad es que no sé cuántos discos nos queden en el cuerpo".

Aquí y ahora, Accelerate no es el disco que se esperaría de tres tipos en la medianía de su vida. Como su nombre lo indica, corre rápido como disco punk: once canciones que suenan como un equipo de fútbol lanzado por completo al ataque, con las guitarras de Peter Buck, el bajo de Mike Mills y la voz de Stipe metidos en el área chica. El sillín de la batería, dejado vacante tras la partida de Bill Berry en 1997, lo ocupa Bill Rieflin. "La idea era que el disco sonara como si la banda estuviera tocando en tu living", dice Buck.

RABIA, RUIDO Y EE.UU. Accelerate plantea otras inquietudes: es la curiosa sensación de que esta tarde de invierno boreal transcurriera no ahora, sino en un punto de los `80, cuando esas guitarras eléctricas en acordes menores y la voz de Stipe sonaban raras y modernas. Debe ser una trampa amarga para los creadores de algo fresco y original, como el R.E.M. surgido en 1980, que todo lo que hagas después de tus primeros éxitos sea medido en relación a esa primera marca en la arena. "Para nosotros no hay atrás posible", dice el bajista Mike Mills. "Siempre vamos para adelante".

Aunque Supernatural superserious, el primer single, suena exactamente como el power pop clásico de R.E.M. y con las mismas enigmáticas letras de Stipe ("Si tus fantasías / están vestidas en travestismos / disfruta sin remordimientos").

Y no podía faltar la visión política de Stipe: "Casi todo el disco es puramente político, aunque no sea explícito", agrega. "La canción Until the day is done es una crítica al gobierno. Soy muy progresista y tenemos en el gobierno a personas que poseen una visión plana y nos quieren llevar de vuelta a los `50. Su idea de cómo manejar el mundo, de cómo debiéramos actuar, de qué define a una familia, de qué constituye progreso, de cuáles son las prioridades, es básicamente la de los tipos blancos y gordos", dispara, refiriéndose al promedio gringo.

"Michael escribe de un modo tal que nunca va a nombrar a quienes critica ni a hacerlo obvio", afirma Peter Buck. "Pero el disco refleja muy bien lo que está sucediendo en el mundo, desde una perspectiva estadounidense: estamos enfrascados en esta locura de guerra y la economía se está yendo por el desagüe, mientras cierto sector político legitima la tortura e intenta echar la culpa de todo al matrimonio gay".

Y quizás esta frustración política haya determinado el tono rockero que predomina en Accelerate. Stipe recuerda que durante la composición, la mayoría de sus creaciones, inspiradas en su visión de Estados Unidos, emergían "rabiosas y ruidosas". "También me preocupaba explorar otros paisajes emocionales", dice. "Pero una parte del disco tiene una voz que habla claramente sobre lo que está sucediendo; quizás alguien que mira su situación política desde fuera -Europa, por ejemplo- y se pregunta `¿Qué diablos está pasando ahí? ¿En qué están pensando? ¿Cómo puede haberse echado todo a perder en tan poco tiempo?"`.

LOS ÚLTIMOS DJS DEL MUNDO. No hace mucho, cuando George W. Bush competía por su reelección, R.E.M. se sumó a músicos como Bruce Springsteen y Pearl Jam para apoyar la candidatura del demócrata John Kerry. En este año electoral, sin embargo, Stipe, Buck y Mills se han limitado a observar con cautela lo que sucede en las primarias.

"Ha sido interesante y grandioso", dice Stipe sobre la competencia por la nominación del Partido Demócrata, la más cerrada de los últimos tiempos, entre Hillary Clinton y Barack Obama. "Aunque me lo han pedido, todavía no he dado el paso de comprometerme con uno u otro candidato y no creo que vaya a hacerlo hasta que sea necesario. Sólo estoy disfrutando lo que está pasando, el efecto que potencialmente tiene no sólo en el proceso de votación, sino en el país del cual, para bien o para mal, todavía me siento muy orgulloso. Aún siento mucho amor por la idea de los Estados Unidos. En estos tiempos es fácil ser cínico respecto de todo eso, pero todavía siento idealismo hacia la idea de lo que representamos, ese gran experimento que somos como país, y adonde podemos llegar con el liderazgo correcto".

Ese lugar puede ser cualquier lugar del mundo para R.E.M. "Comenzamos siendo una banda de Athens (su ciudad natal), pero luego fuimos una banda del estado de Georgia, del sureste de Estados Unidos, de todo el país y, finalmente, una banda internacional", dice el cantante.

Cuando Accelerate llega al final con la canción I`m gonna DJ, un rock ruidoso en que Stipe machaca los versos "La muerte es terminal / Estoy coleccionado vinilos / Voy a ser DJ al final del mundo", no caben dudas de que R.E.M. está de vuelta y que no importa si van hacia adelante o hacia atrás.

Quizás Stipe, Buck y Mills tengan razón. Quizás no es su música la que retrocede, sino nosotros, los que crecimos con ella, los que seguimos obsesionado con remar hacia el pasado.

SUDAMÉRICA NO, POR AHORA. Accelerate es para Peter Buck un disco ideal para tocar en conciertos. "El disco anterior, Around the sun, era muy difícil de tocar en vivo, y no es agradable salir de gira y tocar sólo dos canciones nuevas. Con Accelerate, sin embargo, ¡estoy contando las horas para salir a interpretar este material sobre los escenarios!".

Y así será. La gira mundial que planean comienza en mayo en Canadá. Sudamérica no está en sus planes, "por falta de tiempo".

David Ponce / José Manuel Simián.

El Mercurio - GDA

AC

Por: Martín Cajal

La influyente banda R.E.M, que arrojó sus rayos sobre bandas como U2, Radiohead, Travis, Coldplay, demoró cuatro años para sacar su último disco, tras Around the Sun. Siguen en los carriles formales de sus inicios e incorporan una cuota más ruidosa. Accelerate, como título, es bastante elocuente. Mucha distorsión guitarrera pero sin perder cierta calma pop que siempre los caracterizó, a través de punteos sutiles y algún estribillo chispeante y gentil, como en Supernatural Superserious o Hollow Man, y espejismos de coros femeninos (Sing For The Submarine, por ejemplo). Temas más electrificados y "sucios", funcionales a las letras de denuncia política. Los mejores temas son, sin embargo, los más apegados al power pop de sus inicios. Catorceavo disco de los ingleses, mantiene un nivel constante: no cae pero tampoco explota.